Albert Einstein și-a petrecut tinerețea la
München,
unde familia sa deținea un mic atelier de produse electrice. A început
să vorbească abia la vârsta de 3 ani, dar încă de mic copil a arătat
interes pentru natură precum și abilitate în a înțelege concepte
matematice dificile. La vârsta de 12 ani a învățat geometria
euclidiană. Einstein ura plictiseala și lipsa de imaginație din școala de la
München.
Albert Einstein împreună cu Niels Bohr
Când eșecurile repetate ale afacerilor familiei au dus la părăsirea Germaniei cu destinația
Milano,
Italia,
Einstein a rămas la München până la sfârșitul anului școlar. După ce a
petrecut un an cu părinții în Milano, s-a hotărât să-și creeze singur
drumul în viață și s-a înscris la liceul cantonal din
Aarau,
Elveția, după care, în
1896, a intrat la Politehnica din
Zürich. Lui nu îi plăceau metodele de instruire de aici, lipsea des de la ore și folosea acest timp pentru a studia singur
fizica și pentru a cânta la vioară. A trecut totuși examenele și a absolvit Politehnica în
1900,
studiind notițele unui coleg. Profesorii nu aveau o părere foarte bună
despre el și nu i-au recomandat nici continuarea studiilor. În același
an a căpătat cetățenia elvețiană.
Timp de 2 ani Einstein a lucrat ca tutor și profesor. În
1902 a fost angajat ca examinator la Institutul Elvețian de Patentare de la
Berna. În
1903s-a căsătorit cu Mileva Mariæ, care îi fusese colegă la politehnică. Au
avut doi fii, dar în cele din urma au divorțat. Einstein s-a
recăsătorit mai târziu cu o verișoară, Elsa Loewenthal.
În anul
1905,
Einstein a publicat dintr-o lovitură rezultatele mai multor studii
teoretice, care l-au făcut deodată cunoscut și care aveau să
revoluționeze
fizica. Primul și cel mai important studiu cuprinde prima expunere completă a
teoriei relativității restrânse,
în care demonstrează că teoretic nu este posibil să se decidă dacă două
evenimente care se petrec în locuri diferite, au loc în același moment
sau nu. Altă lucrare, asupra
efectului fotoelectric,
conține ipoteza revoluționară asupra naturii luminii. Einstein afirmă
că, în anumite circumstanțe determinate, radiația electromagnetică are
o natură corpusculară (materială), sugerând că energia transportată de
fiecare particulă a razei luminoase, denumită
foton,
ar fi proporțională cu frecvența acelei radiații. De fapt, primul care
a demonstrat teoretic că radiatia electromagnetica este emisa în
cantități precis determinate (cuante) a fost Max Planck care, în anul
1900, a descris matematic așa-numita radiație a corpului negru. Această
ipoteză avea să fie confirmată experimental zece ani mai târziu de
către
Robert Andrews Millikan.
Într-un alt studiu asupra electrodinamicii corpurilor în mișcare,
expune modalitatea interacțiunii între radiație și materie și
caracteristicile fenomenelor fizice observate în sistemele de mișcare
browniană a moleculelor. Sesizând asemănarea dintre curbarea
traiectoriei unui obiect aflat într-un sistem de referință care se
mișcă uniform accelerat și curbarea traiectoriei unui obiect lansat în
câmpul gravitațional, Einstein trage concluzia că fasciculele luminoase
se curbează când se propagă în vecinătatea unui corp ceresc cu masă
foarte mare, de unde reprezentarea mai greu de înțeles, cum că spațiul
însuși ar fi curb. În
1916 publică memoriul privitor la bazele
teoriei relativității generalizate,
rod al zece ani de studiu. Această lucrare se înscrie în linia
demonstrațiilor sale ale geometrizării fizicii. În anul 1919, dupa o
eclipsă totală de Soare ale carei fotografii au fost analizate de un
colectiv condus de Sir Arthur Edington, s-a putut măsura curbarea
razelor de lumina in câmpul gravitațional al Soarelui,rezultatele
obținute fiind în deplină concordanță cu prezicerile teoretice. Celebră
este ecuația care exprimă cantitatea enormă de energie ascunsă într-un
corp:
E=mc2, cantitatea de energie (
E) este egală cu produsul între masă (
m) și pătratul vitezei luminii (
c).
Această cantitate imensă de energie poate fi eliberată atât în procesul
de fisiune cât și în cel de fuziune nucleară, procese care stau la baza
funcționării bombei atomice.
După ce în
1905 a obținut titlul de Doctor în Fizică la Universitatea din
Zürich, în urma unei dizertații privind determinarea dimensiunilor moleculare, este numit în
1909 profesor de Fizică teoretică la aceiași universitate. În
1914, fizicianul german
Max Planck îl aduce la
Berlin, unde Einstein preia conducerea unei secții de cercetare în cadrul Academiei Prusiene. După
1919meritele lui Einstein au fost recunoscute pe plan mondial. A primit
numeroase premii și distincții de la diferite societăți de fizică de pe
intreg globul, printre care și
Premiul Nobel pentru fizică în
1921, pentru explicarea
efectului fotoelectric (deci nu pentru teoria relativității). Vizitele sale în orice parte a
Terrei au devenit evenimente naționale;
fotografii și
reporteriiîl urmăreau peste tot. Deși regreta pierderea sferei sale intime,
Einstein și-a folosit renumele pentru a-și propaga propriile sale
vederi politice și sociale.
Cele două mișcări sociale care au fost pe deplin susținute de el au fost
pacifismul și
sionismul. În timpul
Primului Război MondialEinstein a fost unul din numeroșii academicieni germani care au
condamnat public implicarea Germaniei în război. După război, el și-a
continuat suportul public pentru țelurile pacifiste și sioniste, și a
fost ținta unor numeroase atacuri din partea unor grupări
antisemite și
extremiste din
Germania. Chiar și teoriile sale științifice au fost ridiculizate în public, pe nedrept, inclusiv
Teoria relativității ca fiind "negermane".
Când
Hitler a venit la putere in
Germania în
1933, se afla în vizită în SUA .Einstein s-a decis imediat să emigreze în
Statele Unite. A primit o funcție la
Institute for Advanced Study, în
Princeton,
New Jersey.
Continuându-și activitatea în favoarea sionismului, Einstein a renunțat
la poziția sa pacifistă în fața imensei amenințări la adresa umanității
venită din partea regimului
nazist din
Germania.
Albert EinsteinÎn
1939 Einstein a contribuit împreună cu alți numeroși fizicieni la scrisoarea către președintele Americii
Franklin Delano Roosevelt,
insistând asupra necesității fabricării bombei atomice, întrucât exista
posibilitatea ca și guvernul german să urmeze această cale. Scrisoarea,
care purta numai semnătura lui Einstein, a ajutat la grăbirea
eforturilor pentru obținerea
bombei atomice în Statele Unite, dar Einstein nu a avut nici un rol direct sau personal în fabricarea acesteia.
După război, Einstein s-a angajat pentru cauza dezarmării
internaționale și a unei guvernări mondiale. A continuat suportul său
activ pentru sionism, dar a refuzat oferta facută de către conducătorii
Israelului de a deveni președinte. În Statele Unite, la sfârșitul
anilor 1940 și începutul
anilor 1950, a susținut ideea de a face orice sacrificiu necesar pentru a conserva libertatea politică alături de alți intelectuali.
Einstein a murit la Princeton, la
18 aprilie 1955.
În
Germania, anul
2005a fost decretat "Anul Einstein": se împlinesc 100 de ani de la lansarea
teoriei relativității precum și 50 de ani de la moarte. În acest an
sunt prevăzute o serie de manifestări științifice și de popularizare a
teoriilor sale.
Este foarte important de știut despre Einstein că nu a fost
niciodată de acord cu mecanica cuantică. A purtat discuții aprinse cu
marele fizician
Niels Bohr în legătură cu principiul de nedeterminare și s-a stins din viață fără să accepte metoda acestei teorii.